추운 날씨의 온도변화에도 얼굴에 분포돼 있는 모세혈관이 온도가 낮은 곳에서는 축소되어 있다가 온도가 올라가면서 급격하게 팽창하게 되거나 감정변화, 그 외 특정한 자극 요인에 의해 발생하는 일과성, 국한성인 홍반입니다. 단순히 얼굴이 붉어졌다가 금방 사라지는 것이 아니라 이것이 오래 지속되고 강한 화끈거림과 가슴 두근거림 등의 다양한 증상들이 너무 자주 나타나거나 이런 증상 때문에 일상생활이나 대인관계에서 불편함이 생긴다면 '안면홍조증'을 의심해 봐야 합니다.
원인
홍조는 다양한 원인으로 발생될 수 있습니다. 아토피 및 여드름 알레르기성 피부질환이 있는 경우 피부질환 등으로 인해 증가된 모세혈관으로 인해 혈관이 거미줄과 같아 보이는 모세혈관 확장증으로 나타날 수 있습니다. 일시적인 혈관 확장에 의해서도 발생할 수 있습니다. 자율 신경에 의해 발생하면 땀샘도 같이 활성화되므로 발한이 동반됩니다. 반면 혈관 활성 물질에 의해 발생하면 발한이 동반되지 않습니다. 히스타민이나 타이라민이 포함된 발효성 식품, 식품 첨가제, 일부 약물 등이 알코올과 관련하여 홍조를 일으킨다고 여겨집니다. 그 외에도 음식과 관련해서 뜨거운 음료의 시상 하부 자극에 의한 홍조나, 치즈나 초콜릿 등의 섭취 후에 발생하는 홍조, 매운 음식으로 인한 홍조 등이 있습니다. 불안이나 정서적 긴장, 전신 질환이나 다른 약물이 원인이 될 수도 있습니다. 폐경기 및 갱년기에 가장 먼저 찾아오는 게 안면홍조를 일으키기도 합니다. 에스트로겐 감소로 인해 체온 조절기능 이상으로 발생된다고 알려져 있지만 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 갱년기 여성의 경우 50% 이상에게 나타나기도 합니다. 스테로이드 같은 혈관 수축 약물을 지속적으로 피부에 도포하는 경우 피부가 얇아지며 혈관이 확장되어 홍조 증상이 나타날 수 있습니다.
증상
가장 대표적인 증상으로는 얼굴에 열이 올라 붉게 됩니다. 안면 홍조증이 자율 신경 때문에 발생하는 경우 땀샘이 같이 활성화되어 발한을 동반합니다. 보통 시간이 지나면 호전이 되지만 이보다 길고 오래 붉게 되거나 입이 마르거나 가슴 두근거림 증상이 나타나기도 하며 숙면에 들지 못하는 증상이 동반되기도 합니다. 그러나 발한이 동반되지 않는 경우도 있습니다. 주사로 발전할 수 있으며, 특히 안구 주사와 심한 홍조는 비례 관계가 있는 것으로 알려져 있습니 다. 홍조 증상이 사라질 때쯤이면 차갑고 끈적끈적한 불쾌한 느낌이 동반될 수 있습니다. 안면 홍조증에는 피로감, 신경과민, 불안, 신경질, 우울증 등이 동반될 수 있습니다. 밤에 증상이 나타날 경우 불면증을 유발하여 결국 집중력 저하 등의 원인이 될 수도 있습니다.
치료법
일상생활에 큰 불편함이 없는 경우 경과를 지켜보게 됩니다. 홍조의 발생 원인을 확인한 경우에는 해당 치료를 시행하면 홍조 증상이 호전됩니다. 환자 개인에 따라 원인을 먼저 제거하는 것이 우선적인 치료 방법으로 약물 치료 및 레이저 치료를 받게 됩니다. 재발이 흔하며, 꾸준한 치료가 필요한 질환이기에, 경과에 따라 추적 관찰이 필요합니다. 관련된 안면 홍조의 치료는 약물 요법을 포함하며, 여성호르몬인 에스트로겐 보충 요법이 효과가 있습니다. 비약물적 요법으로, 안면 홍조를 악화시킬 수 있는 뜨겁거나 매운 음식, 카페인이 다량 함유된 음식을 피하는 것이 좋습니다. 서적 불안감과 스트레스를 줄이는 것도 도움이 됩니다.
예방방법
생활습관 이 중요합니다. 매운 음식에 포함되어 있는 캅사이신은 안면홍조를 유발하는 대표적인 성분입니다. 따라서 고추와 후추 등 매운 음식은 피하도록 합니다. 가공식품의 장기간 보존을 위한 첨가물 중에도 안면홍조를 유발할 수 있는 것이 있습니다. 따라서, 안면홍조가 빈번한 사람들은 신선 식품 위주로 섭취할 것을 권장합니다. 알코올도 대표적인 안면홍조 유발 성분입니다. 피부의 혈관을 확장시키기도 하며, 인체 내에서 대사 되는 과정에서 발생하는 아세트알데하이드가 안면홍조를 유발하기도 합니다. 특히 당뇨약, 항진균제, 항생제 등과 함께 음주를 하는 경우에 안면홍조 유발 가능성이 높아질 수 있어, 현재 관련된 약을 복용하는 경우에는 금주를 하는 것이 좋습니다. 급격한 온도의 변화에 노출되면 안면홍조가 악화될 수 있습니다. 따라서 사우나나 찜질방을 피하고 겨울철에 외출할 때에는 마스크 등으로 찬바람을 차단하는 것이 도움이 됩니다. 운동은 일시적으로 안면홍조를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있지만, 규칙적인 운동은 오히려 안면홍조의 정도를 낮춘다는 보고가 있습니다. 겨울철에는 온도차이가 적은 실내운동을 하면 안면홍조의 발생을 줄일 수 있으며, 운동 후에는 너무 뜨겁거나 차지 않은 물로 샤워를 하는 것이 좋습니다. 피부 질환으로 인한 안면홍조의 경우 민감성 피부를 가지고 있는 경우가 많으므로 계면활성제나 유화제가 적은 세정제와 보습제 등을 사용하고, 피부에 직접적인 강한 스크럽 등 자극은 피해야 합니다. 일광노출에 의해 악화되는 것을 예방하기 위해 자외선 차단제를 사용하는 것을 생활화하는 것이 좋습니다.
