족저근막은 종골이라 불리는 발뒤꿈치뼈에서 시작하여 발바닥 앞쪽으로 5개의 가지를 내어 발가락 기저 부위에 붙은 두껍고 강한 섬유띠를 말합니다. 발의 아치를 유지하고 발에 전해지는 충격을 흡수하며 체중이 실린 상태에서 발을 들어 올리는 데 도움을 주어 보행시 발의 역학에 중요한 역할을 합니다. 이러한 족저근막이 반복적인 미세 손상을 입어 근막을 구성하는 콜라겐의 변성이 유발되고 염증이 발생한 것을 족저근막염이라 합니다. 성인의 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인 질환으로 알려져 있습니다.
원인
구조적으로 발바닥의 아치가 정상보다 낮아 흔히 평발로 불리는 편평족이나, 아치가 정상보다 높은 요족변형이 있는 경우 족저근막염이 발생할 가능성이 높습니다. 또한 다리 길이의 차이, 발의 과도한 회내(발뒤꿈치의 바깥쪽 회전과 발목의 안쪽 회전의 복합 운동) 변형, 하퇴부 근육의 구축 또는 약화 등이 있는 경우에도 족저근막염을 유발할 수 있습니다. 족저근막의 발뒤꿈치뼈 부착 부위에 뼈조각이 튀어나온 사람들 중 일부에서 족저근막염이 발생하기도 합니다. 그러나 이와 같은 해부학적 이상이 원인이 되는 경우보다는 발의 무리한 사용이 원인이 되어 발생하는 빈도가 훨씬 높습니다. 즉 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하거나, 장거리의 마라톤 또는 조깅을 한 경우, 바닥이 딱딱한 장소에서 발바닥에 충격을 줄 수 있는 운동(배구, 에어로빅 등)을 한 경우, 과체중, 장시간 서 있기, 너무 딱딱하거나 쿠션이 없는 구두의 사용, 하이힐의 착용 등 족저근막에 비정상적인 부하가 가해지는 조건에서 염증이 발생하는 경우가 흔합니다. 그 밖에 당뇨, 관절염 환자에서 동반되는 경우가 있습니다.
증상
족저 근막염의 증상은 보통 서서히 발생합니다. 특징적으로 환자는 아침에 일어난 직후 처음 몇 발자국을 걸을 때 심한 통증을 호소합니다. 이는 밤사이에 족저 근막이 수축이 된 상태로 지내다가 아침에 체중의 부하가 이루어지면서 족저 근막이 갑자기 스트레칭이 되면서 발생하는 것입니다. 질환이 진행되면 오래 걷거나 운동을 한 후에 통증이 발생합니다. 내측 발의 뒤꿈치에 심한 압통이 나타나며, 흔히 아킬레스건 단축이 동반됩니다
치료법
환자의 90% 이상이 보존적 치료로 회복되며, 수술적 치료는 거의 필요 없습니다. 족저 근막이 밤사이에 수축되어 있다가 아침에 급하게 스트레칭이 되면서 통증이 발생합니다. 족저 근막염 보조기를 사용해 밤사이에 족저 근막을 스트레칭된 상태로 유지시켜 놓으면 증상을 완화할 수 있습니다. 보조기를 착용한 지 일주일 정도가 지나면 증상이 줄어듭니다. 2~3개월은 꾸준히 착용하여야 완치할 수 있습니다. 잘못된 운동 방법, 무리한 운동량, 불편한 신발 착용 등 원을 제거합니다. 통증이 아주 심한 급성기에는 족적근막의 테이핑 요법과 실리콘으로 제작된 발뒤꿈치 컵을 병용하면 효과가 있습니다. 꾸준히 족적근막과 아킬레스건을 스트레칭하거나 마사지, 족욕 등의 물리치료를 병행하면 효과가 높아집니다. 신발은 넉넉한 크기, 약간 굽이 있꼬 바닥이 부드러운 신발을 신는것이 좋고 발이 오목발인지 평발인지에 따라 족부 보조기가 추가로 처방될 수 있습니다. 스테로이드 주사요법은 치료가 제대로 이루어지지 않는 환자에게만 사용하고 반복적으로 주사할 시 근막이 손상될 위험이 있습니다. 체외충격법으로는 통상적으로 6개월이상 치료되지 않을때 사용합니다. 수술적 치료방법으로는 충분한 보존적 치료를 시행한 후에도 호전이 없을때만 수술로 족저근막을 늘려주는 방법을 고려해야 합니다. 치료와 더불어 체중을 줄이고 장시간 서지 않는 것 등과 같이 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 운동선수는 달리는 거리를 줄이거나, 자전거 타기 또는 수영장 풀 내에서 뛰기 등으로 훈련 방법을 변경하는 것이 도움이 됩니다.
운동 방법
족저근막염 운동으로는 발바닥 밑에 물병이나 테니스 공을 놓고 압력을 주어 약 5분 간 앞뒤로 굴려주는 것인데 그렇다고 해서 너무 과도한 힘을 실으면 통증을 느낄 수 있는 만큼 스트레칭을 해준다는 느낌으로 천천히 해주는 것이 좋다고 합니다. 다만 이러한 운동을 꾸준히 해주더라도 발바닥에 무리를 줄 수 있는 하이힐, 딱딱한 구두 등을 자주 신게 되면 통증은 금세 재발할 수 있기 때문에 되도록 착화감이 편한 신발을 신어야 하며 본인 신장에 맞는 표준 체중 범위 이상이라면 체중감량을 통해 발바닥에 무리를 주는 일 역시 최소화해줄 수 있어야 한다는 점 참고해야합니다.
